蕨类植物起源于泥盆纪，是早期的陆生植物。3.5亿年前的石炭纪是蕨类植物的繁荣期，现在使用的煤大部分是由当时的蕨类植物形成的。蕨类植物的嫩叶卷曲得很漂亮，缓慢生长开放，变成不同形状的羽毛复合叶。那么为什么蕨类植物的嫩叶会收缩呢。
蕨类植物的嫩叶卷曲牢固，形成类似小提琴头的结构，可以保护中央脆弱的顶部生长部分。缩小的嫩叶光合作用有限，但能防止草食动物啃食，减少昆虫侵害。仔细一看，蕨类植物的嫩叶有很多纤毛，也可以保护嫩叶不受昆虫的侵害。随着嫩叶的缓慢发展，软组织逐渐变硬，开始光合作用，为叶片的其余部分提供能量。
